بزرگنمايي:

راه ترقی - ورزش 3 /پرسپولیس در شرایطی که به دنبال صعود از دور گروهی است، همچنین امیدوار است از ایستادن در رده هشتم و تقابل دوباره با الهلال فرار کند.
پرسپولیس مطابق انتظار در جدال سخت خود مقابل الهلال، تیم قدرتمند عربستانی، تن به شکست داد. سرخ‌پوشان پایتخت در همان نیمه نخست، بارها متحمل ضربات سنگینی از سوی میزبان خود شدند و در 4 موقعیت، دروازه‌شان را بازشده دیدند. نمایش برتری‌جویانه الهلال در نیمه اول، شرایط را برای پرسپولیس بسیار سخت کرد و به نظر می‌رسید که ستاره‌های تیم میزبان در تلاش بودند تا از همان دقایق ابتدایی کار را تمام کنند. سرخ‌پوشان در نیمه اول تحت فشار شدید حریف بودند و قادر به ارائه یک بازی روان و هماهنگ نشدند.
در نیمه دوم، الهلال که برتری قاطع خود را تثبیت کرده بود، از شدت حملات خود کاست و بیشتر بر حفظ نتیجه تمرکز کرد. بازیکنان الهلال به نظر می‌رسید که نمی‌خواهند خود را درگیر درگیری‌های شدید یا مصدومیت‌های احتمالی کنند، بنابراین ریتم بازی را کاهش دادند و اجازه دادند پرسپولیس کمی جلوتر بیاید. این موضوع باعث شد که شاگردان اسماعیل کارتال فرصت‌هایی برای جبران بخشی از گل‌های خورده پیدا کنند. سرخ‌پوشان که چیزی برای از دست دادن نداشتند، با شجاعت بیشتری حمله کردند و در دقایق پایانی موفق شدند یکی از گل‌های خورده را جبران کنند. با این حال، این گل تنها تسکینی بر زخم‌های این شکست بود و تأثیری بر سرنوشت بازی نگذاشت. در نهایت، پرسپولیس با نتیجه 4-1 مغلوب الهلال شد تا به دلیل تفاضل گل کمتر نسبت به استقلال، به رده نهم سقوط کند و فعلاً از منطقه صعود خارج شود.
حالا پرسپولیس باید تمام تمرکز خود را بر دیدار پایانی مرحله گروهی مقابل النصر در ورزشگاه آزادی بگذارد. این بازی نه‌تنها از اهمیت ویژه‌ای برای سرخ‌پوشان برخوردار است، بلکه تقابل با کریستیانو رونالدو و یارانش، جذابیت‌های خاص خود را خواهد داشت. پرسپولیس برای صعود به مرحله یک‌هشتم نهایی نیازمند کسب نتیجه مطلوب در این بازی است. هرچند که حتی در صورت شکست برابر النصر نیز هنوز شانس صعود خواهد داشت، اما این احتمال وجود دارد که اگر پرسپولیس به دور بعد برسد، در جایگاه هشتم قرار بگیرد؛ جایگاهی که به‌هیچ‌وجه مطلوب نیست، چرا که تیم هشتم به احتمال زیاد باید در مرحله بعدی به مصاف الهلال برود.
یکی از سناریوهای صعود پرسپولیس این است که استقلال بتواند الریان را شکست دهد یا به مساوی برسد و الغرافه نیز مقابل الاهلی عربستان شکست بخورد. در این صورت، سرخ‌پوشان با وجود تساوی برابر النصر، همچنان به مرحله بعدی خواهند رفت اما در رتبه هشتم قرار می‌گیرند. سناریوی دیگر برای صعود پرسپولیس با ایستادن در رده هشتم این است که شاگردان کارتال مقابل النصر به تساوی برسند، اما در طرف مقابل، استقلال برابر الریان شکست بخورد و الغرافه نیز مقابل الاهلی مساوی کند یا پیروز شود. در این حالت نیز پرسپولیس در رده هشتم قرار خواهد گرفت و راهی دور بعد خواهد شد.
با این حال، ایستادن در رتبه هشتم، نه برای پرسپولیس و نه برای هیچ تیم دیگری ایده‌آل نیست، زیرا این رتبه به احتمال فراوان به تقابل با الهلال در مرحله بعدی منجر خواهد شد. مگر اینکه الهلال در روز پایانی، صدر جدول را به الاهلی واگذار کند، در این صورت تیم هشتم با الاهلی روبه‌رو خواهد شد. به همین دلیل، پرسپولیس نه‌تنها برای صعود به دور بعد تلاش خواهد کرد، بلکه امیدوار است که از قرار گرفتن در رتبه هشتم نیز فرار کند.

سرخ‌پوشان اگر بتوانند النصر را شکست دهند، دیگر نگرانی‌ای بابت ایستادن در رتبه هشتم نخواهند داشت، اما این عدم تقابل با الهلال مشروط به آن است که از میان تیم‌های الریان و الغرافه، حداقل یکی در روز پایانی پیروز نشود. در چنین شرایطی، پرسپولیس حداقل در رتبه هفتم جدول قرار خواهد گرفت و حتی شانس رسیدن به رتبه ششم را هم خواهد داشت. البته پرسپولیس در صورت کسب یک تساوی نیز ممکن است در رده هفتم قرار بگیرد، اما این بستگی دارد به اینکه استقلال به الریان ببازد و الغرافه نیز مقابل الاهلی شکست بخورد. در این صورت، پرسپولیس به دلیل تفاضل گل بهتر نسبت به استقلال و الغرافه، در رده هفتم قرار خواهد گرفت.
تمامی این احتمالات، سناریوهای مختلفی را برای آینده پرسپولیس در لیگ نخبگان آسیا رقم می‌زند. حالا همه نگاه‌ها به دیدار سرنوشت‌ساز پرسپولیس مقابل النصر و همچنین بازی‌های سایر تیم‌ها در هفته پایانی گروهی دوخته شده است. باید دید آیا سرخ‌پوشان می‌توانند در بازی حساس آخر، بلیت صعود خود را به مرحله بعد قطعی کنند یا خیر.