راه ترقی - ورزش 3 /مهرداد محمدی زننده هر دو گل استقلال در آخرین تقابل با پیکان، در بازی امروز غایب است.
استقلال امروز در ورزشگاه آزادی به مصاف پیکان می‌رود تا برای صعود به نیمه‌نهایی جام حذفی بجنگد؛ دیداری که اهمیتی فراتر از یک مسابقه معمولی دارد. آبی‌پوشان پایتخت به خوبی می‌دانند که قهرمانی در جام حذفی، تنها فرصت باقی‌مانده برای آشتی با هواداران و پاک کردن خاطره تلخ یکی از ضعیف‌ترین فصل‌های تاریخ باشگاه است. آنها امیدوارند با کسب این جام، بار دیگر دل هواداران را به دست بیاورند و فصل کابوس‌وار خود را با یک پایان شیرین به پایان برسانند.
پیکان، حریف امروز استقلال، اگرچه در رقابت‌های لیگ دسته اول حضور دارد، اما یکی از مدعیان اصلی صعود به لیگ برتر محسوب می‌شود. شاگردان سیروس دین‌محمدی با عملکردی خوب در فصل جاری، خود را در جمع تیم‌های بالای جدول لیگ یک قرار داده‌اند و انگیزه زیادی برای اثبات توانایی‌های خود در جدال با استقلال دارند. استقلالی‌ها به خوبی می‌دانند که رویارویی با تیمی در این سطح از آمادگی، هرگز آسان نخواهد بود و باید با تمام توان به میدان بروند.

آخرین تقابل دو تیم به لیگ بیست و سوم بازمی‌گردد؛ جایی که استقلال موفق شد در هر دو دیدار رفت و برگشت پیکان را شکست دهد و شش امتیاز حساس از این تیم بگیرد. در بازی برگشت که در هفته پایانی لیگ برگزار شد، مهرداد محمدی ستاره استقلال بود که با به ثمر رساندن دو گل در فاصله تنها سه دقیقه، نقش اصلی در پیروزی تیمش داشت. آن برد تلخ هم باعث نشد استقلال صدر جدول را از رقیب دیرینه پس بگیرد و در نهایت این پرسپولیس بود که جام قهرمانی را بالای سر برد.
امروز در حالی استقلال مقابل پیکان صف‌آرایی می‌کند که جای خالی مهرداد محمدی در ترکیب تیم کاملاً احساس می‌شود. ستاره‌ای که ابتدای فصل به دلیل مصدومیت شدید از ناحیه ساق پا، مدت طولانی از میادین دور مانده و هنوز زمان قطعی بازگشت او مشخص نیست. نبود بازیکنی با کیفیت محمدی، قطعاً ضربه‌ای به خط حمله استقلال خواهد بود و حالا باید دید شاگردان مجتبی جباری چگونه می‌توانند جای خالی این مهره کلیدی را پر کرده و از این دیدار حساس عبور کنند.
بازار