راه ترقی - تسنیم/ شاید بتوان گفت سالی که گذشت بدترین فصل فوتبالی تیم فوتبال استقلال بود، چه به لحاظ کسب نتایج و چه به لحاظ عملکرد مدیریتی.
سال 1403 برای استقلال تنها یک کلیدواژه دارد و آن هم ناکامی است. شاید بتوان گفت سالی که گذشت بدترین فصل فوتبالی برای آبی‌ها بود، از تغییرات عمده در کادرفنی گرفته تا مدیریتی در باشگاه.
واگذاری باشگاه به هلدینگ
باشگاه استقلال برای گرفتن مجوز حرفه‌ای به هلدینگ خلیج فارس واگذار شد. مدتی از واگذاری نگذشته بود که علی خطیر از مدیرعاملی استقلال برکنار و فرشید سمیعی سرپرست باشگاه شد. سمیعی در واقع تنها حکم داشت و اختیار کارها برعهده احمد شهریاری، رئیس هیئت مدیره و نماینده هلدینگ خلیج فارس بود. خیلی‌ها با گذشت زمان بر این باور بودند که اگر چه علی خطیر و جواد نکونام اختلاف‌ زیادی داشتند اما برکناری مدیرعامل در آن مقطع اشتباه بود.
تساوی بدموقع برابر نساجی و از دست دادن قهرمانی
استقلال که با نکونام صدرنشین لیگ بود در هفته بیست‌وهشتم در زمین نساجی مازندران به تساوی بدون گل دست یافت تا پرسپولیس با کامبک رویایی برابر استقلال خوزستان به صدر جدول برود. این تساوی در واقع پایان کار شاگردان نکونام برای رسیدن به قهرمانی بود و این عنوان به سرخپوشان رسید.
انتقال رامین رضاییان به استقلال
رامین رضاییان، بازیکن سابق پرسپولیس و فصل گذشته سپاهان در تصمیمی جنجالی راهی استقلال شد. هواداران استقلال استقبال خوبی از این بازیکن کردند. رضاییان با وجود فصل ضعیف استقلال، با 6 گل زده بهترین گلزن آبی‌ها محسوب می‌شود.

حضور دو بازیکن بوسنیایی و سرآغاز جنجال در استقلال
فصل جدید بار دیگر با هدایت نکونام آغاز شد، اما قرارداد با دو بازیکن بوسنیایی جنجال‌ زیادی به پا کرد. دو بازیکنی که یک دقیقه هم برای استقلال بازی نکردند و از این باشگاه برای دریافت مبلغ قراردادشان به فیفا شکایت کردند. شهریاری، رئیس هیئت مدیره استقلال در واکنش به شاهکاری که کرده بود گفت که این دو بازیکن با مسئولیت او به استقلال آمدند، چون تیم سرمربی نداشت!
شکست در دربی، استعفای نکونام، حضور بختیاری‌زاده و یک آفریقایی
نکونام که با شکست تیمش برابر استقلال خوزستان در هفته سوم، جایگاهش به خطر افتاده بود، دربی را واگذار کرد تا از سمت خود استعفا کند. مدیران استقلال با توجه به در پیش بودن لیگ نخبگان آسیا از او خواستند در دیدار با السد قطر روی نیمکت بنشیند. این دیدار آخرین حضور نکونام در استقلال بود و در ادامه هدایت آبی‌پوشان به سهراب بختیاری‌زاده سپرده شد. پس از چند بازی که بختیاری‌زاده روی نیمکت استقلال نشست، پیتسو موسیمانه، به عنوان سرمربی جدید انتخاب شد. این نخستین بار بود که یک آفریقایی به لیگ ایران می‌آمد. موسیمانه در همان روزهای اول از نحوه تیم بستن، بدنسازی و اتفاقات دیگر انتقاد کرد. استقلال با حضور او نیز به نتایج بدش ادامه داد.
بازگشت مدیران سابق
باشگاه استقلال برای سومین بار در چند ماه دچار تغییرات مدیریتی شد. سمیعی که به تازگی حکم مدیرعاملی را دریافت کرده بود، برکنار شد و علی نظری جویباری مدیرعامل جدید این باشگاه شد. شهریاری نیز به دلیل فشار انتقادها کناره‌گیری کرد و هلدینگ در نهایت دست به تغییرات در هیئت مدیره زد. علی تاجرنیا عضو سابق هیئت مدیره استقلال جانشین شهریاری شد.
موسیمانه و تکرار تراژدی استراماچونی
در شرایطی که موسیمانه با استقلال در چند بازی نتایج خوبی گرفت، به یکباره روند نزولی در پیش گرفت و در نهایت ساز جدایی سر زد و به بهانه عدم دریافت مطالباتش قرارداد خود را یک طرفه فسخ کرد و از ایران رفت، اتفاقی مشابه آندره‌آ استراماچونی، سرمربی ایتالیایی سابق استقلال. موسیمانه در روزهای آخر در نقل‌وانتقالات رفتارهای عجیبی داشت و در لیست نقل‌وانتقالاتی‌اش نام بازیکنی را داده بود که یک فصل به دلیل پارگی رباط صلیبی دور از میادین بود. ظاهرا این مربی که متوجه وخامت اوضاع استقلال شده بود با وجود اینکه برای دریافت مطالباتش در کشور امارات حساب باز کرد، تصمیم به فسخ قرارداد گرفت و رفت!
بازار

انتخاب‌های دقیقه نودی
بعد از رفتن موسیمانه، مدیریت استقلال بار دیگر هدایت تیم را به بختیاری‌زاده سپرد. سهراب با استقلال نتایج بدی نگرفت و حتی موفق شد این تیم را به مرحله یک هشتم نهایی لیگ نخبگان آسیا برساند اما هواداران از او استقبال خوبی نکردند و در نهایت تصمیم گرفت از این تیم برود. استقلال یک هفته مانده به بازی برگشت مقابل پرسپولیس در دیدار با نساجی مازندران با هدایت محمد نوازی به میدان رفت. مسئولان استقلال در آستانه دربی، در تصمیمی عجیب فیروز کریمی را به عنوان سرمربی انتخاب کردند اما این انتخاب آنقدر واکنش منفی در پی داشت که آنها قید کریمی را زدند. مدیران باشگاه وقتی متوجه شدند که میودراگ بوژوویچ، سرمربی مونته‌گرویی استقلال خوزستان از این تیم جدا شده، پای پرواز بازگشت به کشورش او را بازگردندند و شب قبل از دربی، او را به عنوان سرمربی معرفی کردند.
شکست دوباره در دربی و حذف از آسیا
استقلال دربی برگشت را هم واگذار کرد تا تنها دلخوشی آنها هفته پایانی لیگ نخبگان آسیا باشد. دیدار رفت با النصر در روزی که 75 هزار نفر در ورزشگاه آزادی حضور داشتند با تساوی بدون گل به پایان رسید ولی در دیدار برگشت، آبی‌پوشان نمایش ضعیفی نشان دادند و با 3 گل شکست خوردند تا این جام هم برای استقلال به پایان برسد. حالا تنها دلخوشی استقلال جام حذفی است که بتواند قهرمان شود. 
آخرین اتفاق برای استقلال، انتخاب مجتبی جباری بود که دستیار بوژوویچ شده است.
اینها بخشی از اتفاقات باشگاه استقلال بود و می‌شد به خیلی از موارد از جمله جدایی کوین یامگا و گلزنی‌اش با پیراهن نساجی به این تیم اشاره کرد، اما تنها کلید واژه برای استقلال ناکامی بود و شاید تا مدت‌ها سال کابوس‌وار از ذهن هواداران این تیم پاک نشود.