بزرگنمايي:

راه ترقی - ورزش 3 /عربستان سعودی چنان دفاعی بازی کرد که بازیکنان ژاپنی احساس کردند در یک جلسه تمرینی حضور دارند!
تیم ملی ژاپن با ثبت 6 پیروزی و 2 تساوی در مرحله مقدماتی، بدون شکست به‌عنوان صدرنشین گروه C راهی جام جهانی 2026 شد. در حالی که کره جنوبی برای صعود به نتایج دیگر تیم‌ها وابسته بود، ژاپن با پشت سر گذاشتن رقبای قدرتمندی مانند استرالیا و عربستان سعودی، توانایی خود را در سخت‌ترین گروه آسیا به رخ کشید.
ژاپن که پیش از این با برتری 2-0 مقابل بحرین صعود خود را قطعی کرده بود، در دیدار پایانی برابر عربستان با ترکیبی متفاوت وارد میدان شد. با وجود استراحت دادن به بازیکنان اصلی، این تیم همچنان از یک ترکیب قدرتمند شامل ستاره‌های اروپایی خود بهره برد. در سوی مقابل، عربستان که برای کسب امتیاز حیاتی نیاز داشت، کاملاً دفاعی بازی کرد و در نهایت به یک تساوی بدون گل راضی شد.
نشریه "ساکر دایجست" ژاپن درباره این بازی نوشت: «عربستان سعودی چنان دفاعی بازی کرد که بازیکنان ژاپنی احساس کردند در یک جلسه تمرینی حضور دارند.» این رسانه همچنین یادآور شد که ژاپن برای اولین بار پس از 2 سال و 4 ماه در یک بازی ملی موفق به گلزنی نشد، اما در عین حال، نمایش دفاعی عربستان را نشانه‌ای از قدرت سامورایی‌ها دانست.
با این وجود، ژاپنی‌ها فرصت‌های متعددی داشتند و در برخی دقایق فشار زیادی روی دروازه عربستان آوردند، اما در نهایت بازی بدون گل به پایان رسید. با این نتیجه، ژاپن با 20 امتیاز و بدون شکست راهی جام جهانی شد، در حالی که عربستان همچنان باید منتظر نتایج سایر بازی‌ها برای مشخص شدن سرنوشت صعودش باشد.