بزرگنمايي:

راه ترقی - ورزش 3 /استقلال بهترین مسیر ممکن برای رسیدن به فینال جام حذفی را پیش روی خود می‌بیند.
قرعه‌کشی مرحله یک‌چهارم نهایی جام حذفی امروز برگزار شد و طی آن مشخص شد که استقلال در ورزشگاه آزادی میزبان پیکان تهران خواهد بود. این بازی در حالی برگزار می‌شود که پیکان با نمایش خوب خود در این رقابت‌ها، به یکی از شگفتی‌سازان جام تبدیل شده است.
خودروسازان پیش از این، استقلال خوزستان را در اهواز شکست دادند و سپس فولاد، دیگر تیم قدرتمند لیگ برتری را از گردونه رقابت‌ها کنار زدند. همین عملکرد باعث شده که دیدار استقلال و پیکان یک چالش جدی برای آبی‌ها باشد، هرچند آبی‌پوشان در مسیر نسبتاً آسانی برای رسیدن به فینال قرار دارند و در صورت عبور از این مرحله، در نیمه‌نهایی باید به مصاف برنده دیدار نفت آبادان و شهرداری نوشهر بروند.
استقلال در حالی به این مرحله رسیده که فصل پرفرازونشیبی را پشت سر گذاشته و حالا به دنبال یک پایان خوش در جام حذفی است. این تیم که تا اینجای کار چهار سرمربی مختلف را روی نیمکت خود دیده، حالا در انتظار پنجمین تغییر در کادر فنی است. با این حال، قرعه نسبتاً آسان استقلال در جام حذفی این فرصت را فراهم کرده تا آبی‌ها، علیرغم تمام مشکلات، به فینال این رقابت‌ها برسند و شانس قهرمانی را برای خود حفظ کنند. در صورت تحقق این اتفاق، استقلال خاطره‌ای تاریخی را تکرار خواهد کرد، چراکه در فصل 1386-1387 نیز شرایطی مشابه را تجربه کرده بود.
در آن فصل، استقلال کار خود را با ناصر حجازی آغاز کرد، اما پس از 14 هفته، تغییرات روی نیمکت این تیم آغاز شد. حجازی جای خود را به فیروز کریمی داد، اما این تغییر هم نتیجه‌ای در بر نداشت و استقلال بدون سرمربی به هفته پایانی لیگ رسید. در آن مقطع، تیم آبی‌پوشان در لیگ برتر عملکردی ضعیف داشت و در نهایت با رتبه سیزدهم به کار خود پایان داد. اما در جام حذفی، امیر قلعه‌نویی که سرمربی مس کرمان بود و فصل را در لیگ به پایان رسانده بود، هدایت استقلال را بر عهده گرفت و این تیم را به قهرمانی رساند. استقلال در نیمه‌نهایی فولاد را در ضربات پنالتی شکست داد و سپس با برتری مقابل پگاه گیلان در فینال، جام قهرمانی را در حضور 100 هزار تماشاگر در آزادی بالای سر برد.
حالا و پس از 17 سال، استقلال دوباره شرایطی مشابه را تجربه می‌کند. در آن فصل، استقلال با احتساب جواد زرینچه که به‌عنوان سرمربی موقت در بازی آخر لیگ هدایت تیم را بر عهده داشت، چهار تغییر روی نیمکت خود دید. اما این بار، این تعداد به پنج سرمربی رسیده و نشان از فصل پرتلاطم استقلال دارد. با این حال، همان‌طور که در فصل 86-87 قهرمانی در جام حذفی باعث شد هواداران استقلال تلخی نتایج لیگ را فراموش کنند، حالا هم این تیم فرصتی ویژه دارد تا با فتح جام حذفی، فصلی که با بحران آغاز شد را با یک جام شیرین به پایان برساند.

برای رسیدن به این هدف، استقلال باید ابتدا از سد پیکان بگذرد، تیمی که نشان داده از رویارویی با تیم‌های بزرگ هراسی ندارد. با این حال، برتری در ورزشگاه آزادی و استفاده از حمایت هواداران می‌تواند استقلال را یک گام دیگر به قهرمانی نزدیک‌تر کند. اگر این تیم بتواند مسیر آسان خود را طی کند و جام را بالای سر ببرد، یک بار دیگر نشان خواهد داد که حتی در سخت‌ترین شرایط نیز، استقلال شانس اول قهرمانی در جام حذفی باقی می‌ماند.