بزرگنمايي:

راه ترقی - ورزش 3/ تیم ملی فوتبال ژاپن با توجه به نتایجی که به دست آورده، شانس زیادی دارد تا به عنوان اولین تیم صعود کرده به جام جهانی 2026 (پس از میزبانان) معرفی شود.
تیم ملی فوتبال ژاپن می‌تواند اولین تیمی باشد که پس از تیم‌های میزبان، سهمیه جام جهانی 2026 آمریکای شمالی و مرکزی را قطعی می‌کند. شاگردان هاجیمه موریاسو روز 20 مارس از ساعت 14:05 فردا، در هفتمین بازی مرحله سوم انتخابی آسیا، در ورزشگاه خانگی سایتاما به مصاف بحرین خواهند رفت.
بازار
با توجه به اینکه دو تیم برتر هر گروه مستقیماً به جام جهانی صعود می‌کنند، ژاپن در صورت پیروزی، حداقل رتبه دوم را تضمین کرده و صعود خود را قطعی می‌کند. این تیم که صدرنشین گروه C است (5 برد، یک تساوی و بدون شکست)، با یک پیروزی دیگر، 19 امتیازی شده و اندونزی، تیم سوم گروه، حتی با بردن تمام بازی‌های باقی‌مانده هم دیگر شانسی برای سبقت گرفتن از سامورایی‌ها نخواهد داشت.
ژاپن آماده قطعی کردن صعود به جام جهانی
جام جهانی 2026 که برای نخستین‌بار با 48 تیم برگزار می‌شود، به میزبانی مشترک آمریکا، کانادا و مکزیک خواهد بود و این سه تیم به‌طور خودکار راهی تورنمنت شده‌اند. از میان 45 سهمیه باقی‌مانده، ژاپن در صورت پیروزی مقابل بحرین، نخستین تیمی خواهد بود که بلیت این رقابت‌ها را دریافت می‌کند. این اتفاق کاملاً محتمل به نظر می‌رسد، چرا که ژاپنی‌ها سپتامبر گذشته در منامه بحرین را با نتیجه پرگل 5-0 در هم کوبیدند. حالا آن‌ها در ورزشگاه سایتاما و با حمایت هوادارانشان، به دنبال تکرار آن برتری هستند.
ژاپن در میان 18 تیم حاضر در دور سوم انتخابی آسیا، باثبات‌ترین و قوی‌ترین عملکرد را داشته است. در این گروه، استرالیا که با 7 امتیاز دوم است، اما فاصله زیادی با ژاپن دارد. حتی اگر ژاپن به شکلی غیرمنتظره در این بازی موفق به پیروزی نشود، همچنان با برد مقابل عربستان در بازی هشتم (که آن هم در سایتاما برگزار می‌شود) می‌تواند صعود خود را قطعی کند. موریاسو، سرمربی این تیم، تأکید کرد:«هیچ چیز هنوز قطعی نشده است. هدف ما این است که با حداکثر توان برای برد در بازی پیش رو تلاش کنیم و صعود به جام جهانی را به سرانجام برسانیم.»
ایران و کره جنوبی یک قدم تا صعود
در گروه A، ایران و در گروه B، کره جنوبی نیز در مسیر صعود قرار دارند، اما هنوز مانند ژاپن تا این حد به جام جهانی نزدیک نشده‌اند. ایران با 16 امتیاز (5 برد، یک تساوی) شش امتیاز از اماراتِ 10 امتیازی جلوتر است. شاگردان امیر قلعه‌نویی در بازی هفته هفتم، در تهران میزبان امارات خواهند بود. در صورت پیروزی، صعودشان قطعی می‌شود.
کره جنوبی با هدایت هونگ میونگ-بو نیز شرایط مطلوبی دارد. این تیم روز 20 مارس ساعت 14:30 به وقت ایران در ورزشگاه گویانگ به مصاف عمان می‌رود و سپس 25 مارس در ورزشگاه جام جهانی سوون از اردن پذیرایی خواهد کرد. در صورت کسب شش امتیاز از این دو دیدار، کره هم بدون توجه به نتایج سایر تیم‌ها، زودتر از موعد جواز حضور در جام جهانی 2026 را کسب می‌کند.
چشم ژاپن به بازی استرالیا و اندونزی
البته یک مسیر دیگر هم برای صعود ژاپن وجود دارد که وابسته به نتیجه بازی استرالیا و اندونزی است. این دو تیم روز 20 مارس از ساعت 12:40 به وقت ایران، پیش از دیدار ژاپن و بحرین، مقابل هم قرار می‌گیرند.
استرالیا و اندونزی که به ترتیب در رده‌های دوم و سوم جدول قرار دارند، تنها یک امتیاز با یکدیگر فاصله دارند. اگر اندونزی در این دیدار امتیاز از دست بدهد (یعنی مساوی کند یا ببازد)، ژاپن حتی با یک تساوی برابر بحرین هم صعودش را قطعی خواهد کرد.
موریاسو: فقط به پیروزی فکر می‌کنیم
روزنامه ژاپنی چون‌ایچی اسپورتس در گزارشی که 19 مارس منتشر شد، نوشت:«بسته به نتیجه بازی استرالیا و اندونزی که پیش از بازی ژاپن برگزار می‌شود، حتی یک تساوی هم ممکن است صعود سامورایی‌ها را قطعی کند.»
بااین‌حال، هاجیمه موریاسو، سرمربی ژاپن، تأکید کرده که تیمش تنها به پیروزی فکر می‌کند. او در مصاحبه‌ای گفت:«می‌خواهیم به شکلی بجنگیم که پیروز شویم و همراه با هوادارانمان جشن بگیریم. می‌دانم که حریف تیم قدرتمندی است، اما تمرکز ما روی عملکرد خودمان خواهد بود. نتیجه بازی استرالیا و اندونزی را به بازیکنانم نخواهم گفت.»
ژاپن حالا یک قدم تا تاریخ‌سازی فاصله دارد؛ آیا سامورایی‌ها اولین تیم غیرمیزبان خواهند بود که صعودشان به جام جهانی 2026 را قطعی می‌کنند؟